フィリピーナはつくづくラテン気質な人々である。からっとしているが情に深く、楽しめることは徹底して楽しみつくす。こう聞くと、「なんだ、それは東南アジア全体の話じゃないか」と思われるかもしれない。いや、そうではないのだ。たとえばフィリピンで歌がうまいとか、ビリヤードが得意だとかいう場合、とにかくその桁が外れている。からっとしていることについても、情が深いことについても、他地域とはレヴェルが違う。
この違いは、やっぱり島嶼国家だからなのかな。同じ島国である日本はアジアの中でも相当な変わり者だけれど、フィリピンもまた南国とされる中では独自の雰囲気が強い国だ。人懐こい人たちではあるが、初対面の人間にガードが低いわけではない。それがシャイから来るのか、それとも島国根性から来るのか、まだ僕にははっきりとは分からない。
フィリピンがまとまった国家となるのはスペイン植民地となる16世紀を待たなければならない。主権独立国家としての歴史は第2次世界大戦終結後の1946年からのスタートであり、年月は浅い。だが、広い版図の海域での交易でインドネシア周辺国とも渡りあってきた彼ら・彼女らは、自分の身を自分で守ろうとしてきた人々でもある。1986年のエドゥサ革命で圧政者マルコスをピープル・パワーで押し出したことはまだ記憶に新しい。新しい国ゆえの右往左往はこれからもしばらく続きそうだが、アジアの異端児の一員が今後どういう路線を築き上げるのか、目が離せない。
