実際、一人身でバンコクに住んでいると、国内旅行、つまりタイの地方を巡るような旅行は全くしなくなった。ちょっとまとまった休みが取れるなら、できるだけ気分転換に国外へ出たいし、２泊が限界だとパタヤーあたりの近場にして現地滞在時間を稼ぎたい。
僕が長らくアユタヤーに足を運ばなかったのは、いわゆる「観光地」に興味を持たなかったからだ。パタヤーよりもう少し時間が節約できる程度の位置にありはするが、ぼろうとするトゥクトゥクがけっこう多いとかゲストハウスの情報しか聞こえてこなかったりとか、遺跡観光に興味がなければわざわざ行くまでもないと思ってきた。
国王誕生日、ライトアップされた遺跡をバックにでかい花火があちこちから上がった。遅れて伝わる「ドンッ」という破裂音で空気がゆれる。メイン・ストリートの車線を半分つぶして、特設ステージや巨大な映画スクリーンが立ち並び、屋台がその隙間にびっしりと立ち並ぶ。乾季の人々の表情は穏やかで、縁日気分がどこにも満ち満ちている。
トゥクトゥク運転手が「お金は半々で頼むよ！」と、本当は出してはいけない日にもかかわらず、ビア・チャーンの栓をあける。サイクリングでエクササイズしていた普通のタイ人が普通にタイ語で声をかけてくる。
翌日、適当に回った遺跡やレストランで、僕はまた近いうちにこの街に、何度も訪れることになるだろうという予感が強いものになってゆくのを感じていた。
