旅をしていた７年前の時刻表では到着に２時間かかるようになっていたチャチューン・サオに、ものの１時間弱で着いた。エアコン席の料金は３５バーツ。これは、タイのタクシー初乗り料金と同額である。
チャチューン・サオといわれても知っているいことといえば、大きな工業団地があって、日本人の姿も見るという噂だけ。古都アユタヤーや随一の歓楽街パタヤーのほか、タイで最も大きい仏塔があるナコン・パトム、漁港とナンプラー作りで有名なマハーチャイ、タイで２番目の人口を誇るチョンブリー、最近日本人が急増して日本人学校も建設されるというシーラチャーなど、バンコク周辺にも数々の名所・著名になりつつある場所が点在するせいか、ここチャチューン・サオのインフォメーションはほとんどない。
たしかに、トゥクトゥクのおじさんに「どこか、観光客が行きそうなところに連れて行ってほしい」と伝えても、「いやー、チャチューン・サオにはほとんど何もないよ」との返事。けれど、それでいいんだ。真昼の直射日光がきつくて、夕方からの風が涼しくて、人々の表情が柔らかくて、つまりバンコクでなければ、僕にとってはそれでいいんだ。観光客が多い地域で何度も遭遇する「日本人なのか？ 日本の女はきれいだよな！ タイの女はどうだ？」というようなお決まりの会話に巻き込まれることもなく、普通のタイ人としての生活の中に紛れ込んだような感覚でいられることが、休日のなによりのリフレッシュになる。
排ガスにまみれない屋台が並んで、縁日のような家族づれの笑顔があって、川沿いにレストランが並んで、僕らはそれを傍目に眺めて静かでほの温かな気持ちになる。
